Την 1η Αυγούστου, μια ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Cornell δημοσίευσε μια μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Science αποκαλύπτοντας γενετικές αλλαγές στα ψάρια που εξελίσσονται ταχύτατα εξαιτίας της υπεραλίευσης.
Η Nina Ovgard Selkerson, καθηγητής της προστατευτικής γονιδιωματικής στο Πανεπιστήμιο Cornell, δήλωσε: "Η εξέλιξη γενικά θεωρείται μια πολύ αργή διαδικασία που απαιτεί χιλιάδες χρόνια για υπερβολική ανάπτυξη, αλλά στην πραγματικότητα η εξέλιξη μπορεί να είναι πολύ ταχεία.
"Στο μεγάλης κλίμακας ψάρι, τα μεγαλύτερα ψάρια συλλαμβάνονται συχνά. Τα βραδύτερα αναπτυσσόμενα ψάρια θα είναι μικρότερα και θα ξεφύγουν καλύτερα από το δίχτυ αλιείας, δίνοντάς τους έτσι μεγαλύτερη πιθανότητα να μεταφέρουν τα γονίδιά τους στην επόμενη γενιά. Έρχεστε στην αλιεία, η οποία οδηγεί σε ραγδαίες εξελικτικές μεταβολές στους ρυθμούς ανάπτυξης και άλλα χαρακτηριστικά. Βλέπουμε πολλές ενδείξεις αυτού του αποτελέσματος στους άγριους πληθυσμούς ψαριών, αλλά κανείς δεν ξέρει τι είναι οι βασικές γενετικές αλλαγές. "
Η Selkelsen και οι συνάδελφοί της χρησιμοποίησαν ένα πολύ σημαντικό πείραμα που δημοσιεύθηκε το 2002. Έξι αλιείς αλάιδων του Ατλαντικού (ένα ψάρι μήκους πλέον των 15 εκατοστών) αλιεύθηκαν σε μεγάλο βαθμό στο εργαστήριο. Μεταξύ των δύο πληθυσμών, αφαιρέθηκαν τα μεγαλύτερα ψάρια. των άλλων δύο πληθυσμών, αφαιρέθηκαν τα μικρότερα ψάρια. στους δύο τελευταίους πληθυσμούς, η αλιεία ήταν τυχαία.
Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτά τα δυτικά ασημένια ψάρια έχουν περάσει μόνο τέσσερις γενιές και η αλιεία είχε ως αποτέλεσμα σχεδόν το διπλάσιο μέγεθος των ενήλικων ψαριών μεταξύ των ομάδων. Ο Selkerson και η ομάδα του ανέλυσαν σχεδόν 900 ολόκληρα γονιδιώματα αυτών των ψαριών για να ελέγξουν τις αλλαγές στα επίπεδα DNA που προκάλεσαν αυτές τις δραματικές αλλαγές.
Η ομάδα εντόπισε εκατοντάδες διαφορετικά γονίδια στο γονιδίωμα που αλλάζουν συνεχώς σε πληθυσμούς που επιλέγουν να αναπτύσσονται γρήγορα και αργά. Παρατήρησαν επίσης μεγάλο αριθμό γενετικών δεσμών που άλλαζαν συνεργιστικά, αλλάζοντας δραματικά τη συχνότητα των εκατοντάδων γονιδίων.
Παραδόξως, οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι αυτές οι τεράστιες αλλαγές συνέβησαν μόνο σε ορισμένα ψάρια. Αυτό σημαίνει ότι σε αυτό το πείραμα, τα ψάρια έχουν πολλαπλές γονιδιωματικές λύσεις που είτε μεγαλώνουν είτε είναι μικρότερες.
Ο Selkerson επεσήμανε ότι μια τέτοια έρευνα μπορεί να αξιολογήσει την ανθρώπινη επιρροή και να βελτιώσει την κατανόηση της ταχύτητας, των συνεπειών και της αναστρεψιμότητας της ανθρώπινης προσαρμογής σε σύνθετα περιβάλλοντα.